Le Président, M. Gilbert Merven, a tenu une conférence de presse ce matin pour parler des festivités organisées dans le cadre du Bicentenaire du Mauritius Turf Club. Il était entouré de ses collègues commissaires, MM. Armand Maudave, Jean Marc Ulcoq et Alain Noël ainsi que du General Manager, M. Benoît Halbwachs et l’Assistant General Manager M. Khalid Rawat. Etaient également présents les représentants des neuf ‘preferred partners’ du MTC.

M. Gilbert Merven a, d‘abord, situé la portée historique de cette célébration. Il a déclaré : «C’est avec un sentiment de satisfaction que nous sommes arrivés à cette étape importante qu’est le bicentenaire d’une institution comme le MTC. Cet honneur échut auparavant dans le monde entier à seulement deux autres clubs de courses. Il s’agissait du Jockey Club de l’Angleterre, fondé en 1750, et du Irish Turf Club, fondé en 1790. Voir le Mauritius Turf Club se positionner en troisième place dans cet illustre classement au niveau mondial doit sûrement apporter un sentiment de fierté à toute la nation mauricienne.»

M. Gilbert Merven est revenu sur la création du MTC pour apporter ces précisions: «Alors que nous avions toujours estimé notre fondation au 25 juin 1812, voilà qu’en début de l’année 2012, une petite découverte dans nos archives nous apporta la preuve que, le 12 juin 1812, le MTC était déjà fondé.  Il y a eu un comité de quatre personnes qui s’était mis au travail pour définir les conditions de la toute première course qui était dotée, comme on le sait, d’une coupe en or offerte par Lady Farquhar, l’épouse du Gouverneur.»
La date choisie pour cette conférence de presse, a dit M. Merven, coïncide à un jour près au premier communiqué émis à l’attention du public par le MTC, il y a 200 ans de cela. «D’autres recherches entreprises depuis deux ans nous apportèrent aussi, en 2012, la confirmation que le Colonel Draper, jusque là considéré comme le fondateur de MTC, n’arriva dans l’île qu’en 1814. Mais l’immense contribution du Colonel, par la suite, dans la bonne marche du MTC pour ne pas parler de sa survie, était tout à son honneur. D’où le titre de ‘Father of the Turf’ de son vivant même. Nous ne manquerons pas de saluer la mémoire du Colonel Draper lors des célébrations de notre bicentenaire », a ajouté le Président du MTC.

Ce dernier a ensuite détaillé le calendrier des festivités du Bicentenaire qui débutera dès demain avec une campagne publicitaire dont le slogan sera ‘Celebrating 200 years of passion’. «Nous voulons que cet événement soit un événement national car il est indéniable que le sport hippique est roi à Maurice. Les journées de courses au Champ de Mars attirent du monde. Même si l’assistance est en baisse, nous attirons toujours une très bonne foule au Champ de Mars et nous en sommes très fiers», a déclaré M. Merven.
La 14e journée qui se disputera le 23 juin marquera le début des festivités et, en cette occasion, Le MTC accueillera les Sud Africains. M. Merven a tenu à remercier Michel Nairac qui a été l’homme-pont entre le MTC et les différents sponsors sud-africains, à savoir Gold Circle, Phumelela Gold Enterprises, Phumelela Gaming and Leisure, South African Airways, Racing South Africa, Racing Association et Thoroughbred Breeders Association.

Cette journée, a précisé le président du MTC, débutera avec une cérémonie d’ouverture, journée au cours de laquelle nous verrons en action notre compatriote, Noresh Juglall. Le MTC aurait bien aimé aussi accueillir Karis Teetan, mais ce dernier, comme vous le savez peut-être déjà, est engagé dans le July Handicap où il pilotera le favori Jackson. M. Merven en a profité pour souhaiter bonne chance à Karis Teetan en espérant qu’il arrive à épingler cette course à son palmarès.

M. Armand Maudave a ensuite parlé du ‘First Day Cover’ en disant qu’il est de tradition que les grands événements soient marqués par une émission de nouveaux timbres communément appelée à Maurice le ‘First Day Cover’. «Depuis l’an dernier, le MTC a pris contact avec la Mauritius Post. Ces timbres, au nombre de 4, seront mis en service le lundi 25 juin à La Poste», a ajouté M. Maudave qui a tenu à remercier MM. Arnaud Godère, Giandev Mooteea et Guy Edmond ainsi que tous les membres du Stamp Advisory Committee.

C’est le lundi 25 juin qu’aura lieu le Cocktail de Gala dans l’enceinte même du MTC. Nombreuses sont les personnalités qui ont été invitées, notamment la Présidente Mme Monique Oh San-Bellepeau et le Premier Ministre le Dr Navin Ramgoolam.

Le MTC accueillera aussi, pour l’occasion, le Dr Koji Sato, Président de la Asian Racing Federation, M.  Bertrand Bélinguier, Président de France Galop, M. Robert Mauvis, Chairman de Gold Circle, M. Peter Gibson, CEO de Racing South Africa, M. Rob de Kok, CEO de la National Horse Racing Authority et Miss Indian Universe, Mlle Ushoshi Bengupta. Bon nombre de journalistes feront également le déplacement.

M. Merven a ajouté : «Nous aurions aimé faire plus pour nos membres, mais, dans la conjoncture actuelle, nous avons été contraints d’imposer un droit d’entrée pour des raisons évidentes. Ce sera un cocktail dînatoire, fait dans un décor particulier et qui va se terminer avec un spectacle son et lumière et un feu d’artifice à l’extérieur, c’est-à-dire dans la plaine. Le public est, bien sûr, invité à assister à ce spectacle et nous mettrons à la disposition de tous ceux qui feront le déplacement, les gradins de la montagne. La soirée débutera à 18h30 et prendra fin vers 22h00.»

Le mardi 26, dans la soirée, le MTC proposera la projection d’un film, réalisé par Equidia, notamment par Fanny Hubart-Salmon qui est venu régulièrement à Maurice ces derniers temps. Ce film est financé conjointement par le MTC et Equidia. La durée est de 52 minutes et il sera projeté à la salle de cinéma de Bagatelle.

Le mercredi 27, le MTC réunira tous ses employés pour un déjeuner qui sera tenu dans le jardin d’enfants dans la plaine du Champ de Mars. Dans la soirée du mercredi 27, il y aura l’ouverture de l’Exposition au Blue Penny Musuem au Caudan. Cette exposition restera ouverte pour le public pendant deux mois. Lors de l’ouverture de cette exposition, les deux lauréats des Concours de peintures, organisés par le MTC en collaboration avec Mauvilac, recevront leur prix. Les deux lauréats sont : Mme Odile Desjardins (plus de 18 ans) et Mlle Laëtitia McVeay (moins de 18 ans).

Pour rendre hommage au Père des Courses Hippiques à Maurice, M. Merven a annoncé un dépôt de gerbes sur la tombe du Colonel Draper le jeudi 28 juin à 10h00 à La Mivoie. Et, dans l’après-midi, avec l’approbation de la Municipalité de Port Louis, il y aura l’inauguration de l’Avenue Colonel Draper, dans la plaine du Champ de Mars.

Deux émissions spéciales sont également prévues à la radio et à la télévision. Au fait, toutes les radios seront sur un même plateau pour une émission spéciale le vendredi 29 juin, et le soir Rajiv Gunputh de la MBC mettra en place une émission télévisée à deux volets dont le premier parlera bien sûr de l’histoire des courses à Maurice.

Ces célébrations s’achèveront avec la journée du 30 juin qui comprendra, pour la toute première fois de l’histoire du turf local, neuf courses qui seront toutes richement dotées. En effet, le MTC compte distribuer plus de Rs 4 millions de ‘prize money’, ce qui est également une grande première.

Enfin, sachez que le MTC a fait frapper une médaille et un presse-papier inspiré de sculptures et d’idéogrammes les plus anciens sur le cheval. Tous ces produits ainsi que des cravates, des clés USB, et des stylos seront disponibles à partir de ce mois et nous ferons paraître bientôt des bons de commandes sur notre site et dans notre magazine Racetime. Quant au Livre sur le Bicentenaire, il sera prêt vers le début de novembre, un livre qui est à 90% complété, à valeur du jour, et qu’on pourra offrir en cadeau pour la Noël ou le Nouvel An.

Programme des activités